Thượng Tọa pháp danh Thiện Hoa, pháp hiệu Hoàn Tuyên.Vì Thượng Tọa lấy pháp danh làm tục danh nên húy là Trần Thiện Hoa.
Lên 9 tuổi, Thượng Tọa đã phát chí xuất trần theo Hòa Thượng Khánh Anh làm thị giả ở chùa Long An Đồng Đê quận Trà Ôn. Được hun đúc trong gia đình tin Phật, nên Thượng Tọa rất phấn chí trên đường học đạo.
Năm 17 tuổi (1935), Thượng Tọa bước chân vào Phật học đường Lưỡng Xuyên ở Trà Vinh và ngay năm ấy thọ giới Sa Di tại đây. Sau ba năm tu học tại Lưỡng Xuyên, Thượng Tọa đủ duyên cùng một số pháp hữu ra Huế thụ học tại Phật học đường Báo Việt (1938). Với tấm lòng chân thành hiếu học của Thượng Tọa, ngót 7 năm dài chịu khổ nhọc học tập ở cố đô mà không bao giờ nản chí. Học mãn chương trình Đại Học Báo Quốc năm 1945, Thượng Tọa trở về Nam, lúc ấy được 27 tuổi. Năm 29 tuổi, Thượng Tọa thọ giới Tỳ kheo và Bồ Tát tại Giới đàn Kim Huê – Sa Đéc.
Ngay năm 1945, Thượng Tọa hợp tác cùng Thượng Tọa Thích Trí Tịnh khai giảng Phật học đường Phật Quang tại rạch Bang Chang quận Trà Ôn, số Tăng sinh dự học trên 30 vị. Đến năm 1946 và 1947, Phật học đường bị giao động, vì một số tăng sinh theo tiếng gọi của Tổ quốc, tham gia phong trài chống Pháp cứu nước. Gặp thời khó khăn mới thấy khả năng mềm dẻo chịu đựng, Thượng Tọa khéo xoay sở theo phong trào mà không lệch chí hướng phụng sự đạo pháp và giữ vững tinh thần Phật học đường.
Chính lúc ấy, ngoài xã hội, Thượng Tọa mở những lớp học Bình dân học vụ để chống nạn mù chữ bằng tập sách “Vần chữ O” do Thượng Tọa soạn, và mở trạm Y tế do Tăng Ni tại chùa chích thuốc giúp đồng bào địa phương. Bên trong, Thượng Tọa vẫn giảng dạy Phật Pháp cho Tăng sinh đều đều mỗi ngày. Vì thế, Phật học đường Phật Quang vẫn đứng vững ngót 8 năm (1945-1952).
Giữa năm ấy, Hòa Thượng Thiện Hòa – Giám đốc Phật học đường Nam Việt, Thượng Tọa Nhật Liên - Tổng Thư Ký Giáo Hội Tăng Già Nam Việt, Thượng Tọa Quảng Minh -Hội Trưởng Hội Phật Học Nam Việt, lần lượt đến thăm và mời Thượng Tọa về Sàigòn hợp tác chung lo Phật sự. Quý Thượng Tọa đã khai thác đúng bản hoài của Thượng Tọa, nên Thượng Tọa nhận lời mời lên Sàigòn.
Đến mùa xuân năm 1953, Thượng Tọa lên Sàigòn, đồng thời lãnh ba nhiệm vụ: Đốc Giáo (Hiệu Trưởng) Phật học đường Nam Việt, Trưởng ban Giáo dục Giáo Hội Tăng Già Nam Việt, Trưởng Ban Hoằng Pháp G.H.T.G.N.V. Chính nơi đây, Thượng Tọa mới thi thố hết khả năng và thực hiện được hoài bảo của Ngài. Về phần Giáo dục, do sự đóng góp công đắc lực của Thượng Tọa đã đào tạo được một số Tăng tài hiện nay như: Thượng Tọa Bửu Huệ, Thượng Tọa Thiền Tâm, Thượng Tọa Huyền Vi, Thượng Tọa Thiền Định, Thượng Tọa Tắc Phước, Thượng Tọa Từ Thông, Thượng Tọa Thanh Từ v.v....
Ngoài chúng Tăng, Thượng Tọa Thiện Hoa vẫn nhiệt tâm lo cho Ni chúng, Phật học đường Dược Sư được thành lập cũng do Hòa Thượng Thiện Hòa và Thượng Tọa chủ trương. Chẳng những chỉ lo cho Tăng Ni sinh tại các Phật học đường, Thượng Tọa còn tìm cách giáo dục cho các vị Trụ trì các nơi. Vì thế, hai lớp Như Lai sứ giả được mở dạy tại chùa Pháp Hội năm 1957.
Về phần hoằng pháp, Thượng Tọa đã thổi lên một luồng sinh khí cho phong trào học Phật tại miền Nam. Những khóa giảng hàng tuần được khai giảng gần khắp ở các ngôi chùa lớn tại Thủ Đô miền Nam, và những khóa giảng giảng mười ngày tại các chùa Tịnh hội Phật học khắp các tỉnh miền Nam.
Chương trình và tài liệu học tập do Thượng Tọa chủ xướng được soạn thảo kỹ càng, lấy tên là Phật Học Phổ Thông hay “Cây Thang Giáo Lý”. Những tập sách này lưu hành một cách sâu rộng trong giới Phật tử, cho đến hiện nay vẫn còn đa số ngưỡng mộ. Đến năm 1956, Thượng Tọa lãnh nhiệm vụ Ủy viên Hoằng pháp Tổng Hội Phật giáo Việt Nam, xuất bản tạp chí “Phật Giáo Việt Nam”.
Năm 1959, Thượng Tọa nhận chức Trưởng Ban Giáo Thụ Giáo Hội Tăng Già toàn quốc Việt Nam, Ủy viên Giáo dục Tổng Hội Phật Giáo Việt Nam.
Thời Pháp nạn dưới trào Ngô năm 1963, Thượng Tọa đã tích cực tranh đấu cho Đạo pháp, lãnh chức Phó Chủ tịch Ủy Ban Liên Phái Bảo vệ Phật Giáo.
Với uy tín sẵn có, Thượng Tọa kêu gọi Tăng Ni và Phật tử miền Nam đứng lên bảo vệ Đạo pháp, đã được sự hưởng ứng nồng nhiệt. Sau cùng, Thượng Tọa đồng vào khám đường với chư Thượng Tọa đến qua Pháp nạn. Cuộc tranh đấu được thành công, Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất ra đời, Thượng Tọa nhận chức Đệ Nhất Phó Viện Trưởng Viện Hóa Đạo, kế đến Trụ Trì Việt Nam Quốc Tự.
Năm 1967, Thượng Tọa giữ chức Viện Trưởng Viện Hóa Đạo Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất. Tuy nhiên trong nhiệm kỳ này, con thuyền Phật giáo gặp nhiều sóng gió, Thượng Tọa vẫn nắm vững tay lái hướng thẳng theo con đường “Bảo vệ Đạo pháp và cứu nước cứu dân”. Và Thượng Tọa được lưu nhiệm mãi trong chức vụ Viện Trưởng cho đến ngày vãng sanh.
Cuộc đời của Thượng Tọa, chính Thượng Tọa sắp đặt theo một trình tự đã phòng trước. Qua nhiệm kỳ Viện Trưởng thứ nhất, đa số môn đệ trông thấy Thượng Tọa nhiều bệnh hoạn đến sốt ruột, đồng yêu cầu Thượng Tọa từ chức về chùa Phước Hậu tịnh dưỡng, Thượng Tọa bảo: “Tôi đặt đời tôi chia làm ba giai đoạn, giai đoạn thứ nhất “Chuyên Học Phật Pháp”, giai đoạn thứ hai “Nỗ Lực Truyền Bá”, giai đoạn thứ ba “Tịnh Dưỡng Chuyên Tu”.
"Nhưng, đạo pháp đang trong thời kỳ sóng gió, mọi người đang tin cậy tôi, tôi đâu nỡ về ngồi yên tịnh dưỡng”. Chính Thượng Tọa cũng đã dạy Tăng Ni “đạo pháp chỗ nào cần thì mình đến, chỗ nào mời thì mình đi, không nệ gian lao chẳng từ khó nhọc”. Lời dạy bảo ấy, phát xuất từ tâm lợi tha không bờ bến, lòng thương đạo không chừng ngăn.
Vì thấy Bồ Tát tâm của Thượng Tọa dường ấy, cho nên tất cả môn đồ đành nuốt lệ nhìn thấy Thượng Tọa nhọc nhằn bệnh họan trên một trách nhiệm hết sức nặng nề. Thượng Tọa cũng thường qưở trách những Tăng Ni không chung lo đạo pháp chỉ bo bo giữ chùa riêng và bồn đạo riêng, bằng câu “một con trâu cũng cần một thằng chăn, một bầy trâu cũng chỉ một thằng chăn”.
Tánh tình của Thượng Tọa thật khả ái. Bất cứ Tăng hay Ni, Phật tử nam hay nữ, cho đến các nhà báo chí đến với Thượng Tọa đều được Thược Tọa tiếp xúc với nụ cười hoan hỷ. Thượng Tọa lúc nào cũng lộ vẻ mềm mỏng hòa ái đối với mọi người. Vì thế, với bao nhiêu chức vụ, chức vụ nào Thượng Tọa lãnh đều làm trọn vẹn không bị sự chống đối nào.
Hôm nay ra đi Thượng Tọa không di chúc lời gì, nhưng sự thật Thượng Tọa di chúc rất đầy đủ. Về Giáo Hội trước mấy ngày viên tịch, Thượng Tọa đã tâm tình cặn kẽ với Thượng Tọa Tổng Thư Ký Huyền Quang ngót hai tiếng đồng hồ.
Về việc chùa Ấn Quang, trước khi giải phẫu, Thượng Tọa đã giao mọi việc xong xuôi với Hòa Thượng Thiện Hòa. Về việc riêng của Thượng Tọa, Thượng Tọa đã chỉ dạy rành rẽ trước cho môn đồ, cái nào của ai, vật gì để đâu v.v... Vậy còn gì Thượng Tọa phải nói trong giờ phút chót Chỉ một điều, giữa đêm sắp tịch, thấy các đệ tử đứng hầu không tụng kinh niệm Phật, Thượng Tọa bảo: “Các chú niệm Phật cầu vãng sanh, Thầy mệt”. Đó là lời cuối cùng trước khi Thượng Tọa về cõi Phật.
Thượng Tọa vãng sanh lúc 6 giờ 05 phút sáng ngày 20 tháng 12 năm Nhâm Tý nhằm ngày 23 tháng 1 năm 1973. Thượng Tọa thọ 55 tuổi được 26 tuổi hạ.
Đây là lời của Thượng Tọa Thích Phước Cẩn bổ sung thêm. Lúc Thượng Tọa Thích Thiện Hoa sắp viên tịch, Thầy Phước Cẩn chứng kiến. Thầy là cháu gọi Thượng Tọa Thiện Hoa là ông chú.
Vào ngày 18/12 Nhâm Tý, Thượng Tọa trở bệnh đến khoảng 4 giờ 30 phút ngày 20/12 Nhâm Tý, Thượng Tọa bảo các đệ tử niệm Phật. Trong lúc ấy, Thượng Tọa Thích Thanh Từ (bây giờ là Thiền sư Thích Thanh Từ) bảo Thượng Tọa Thích Phước Hảo đến gần niệm Hồng danh Phật A Di Đà.
Và cùng toàn thể quý Thầy Trường Cao đẳng Phật học Huệ Nghiêm đồng thanh niệm lớn tiếng. Từ lúc 4h30 cho đến 6 giờ 05 phút sáng, Thượng Tọa đã vãng sanh.
Sau lễ hỏa táng, các vị đệ tử thu linh cốt. Và có một số Xá lợi. Hiện nay đang an vị tại Tháp Thiện Hoa ở chùa Phước Hậu.
Lời Tịnh Hải :
Thượng Tọa Thích Thiện Hoa, sau khi vãng sanh được tấn phong Hòa Thượng. Không ai có thể phủ nhận công lao của Ngài đối với Phật giáo Việt Nam. Công lao của Ngài là ở chỗ Ngài đã đóng góp nhiều vào việc huấn luyện và đào tạo nhiều nhà tu có trình độ.
Công việc viết các sách của chúng tôi là tìm hiểu sau khi chết, chư vị xuất gia cũng như tại gia sẽ đi về đâu
Lúc Hòa Thượng Thiện Hoa sắp lìa cõi này, Ngài bảo đệ tử hãy lo niệm Phật cho Ngài. Thượng Tọa Thanh Từ (bây giờ là Thiền Sư) liền bảo Thượng Tọa Phước Hảo và quý Thầy Trường Cao Đẳng Huệ Nghiêm đồng thanh trợ niệm.
Nhưng khi Thầy đi rồi, thì nhiều vị đã ngã rẽ.
Chúng tôi đau đớn nhìn thấy tâm huyết cứu độ chúng sanh của Hòa Thượng Thích Thiện Hoa không được như ý trọn vẹn.
Hòa Thượng Thiện Hoa y giáo phụng hành , Ngài theo lời của Đức Bổn Sư Thích Ca hướng dẫn chúng sanh thời mạt pháp cách tu để thoát luân hồi. Nhưng, khi Ngài đi rồi, thì ...... thật là đau buồn.
Nhiều người khi gần chết thì muốn được trợ niệm để được thoát luân hồi. Chư vị ấy cũng sợ luân hồi. Nhưng khi sống vì cố chấp, viện đủ lý do biện hộ cho cái cho cái chấp riêng tư của mình, cho rằng mình vẫn đang độ sanh.
Tội cho nhiều chúng sanh Phật tử, bị hướng dẫn sai đường, cuối cuộc đời thân nhân tìm người trợ niệm để thoát luân hồi không còn kịp nữa. Họ không tin Phật, bây giờ cầu Phật làm sao cầu được có kết quả
Hòa Thượng Thiện Hoa là con út trong gia đình có tất cả 6 người con xuất gia, không kể những người cháu. Thân mẫu Hòa Thượng niệm Phật thấy Phật vãng sanh và những con cháu của cụ bà lâm chung đều được vãng sanh và lưu lại nhiều Xá lợi.
Đây là bài học vĩ đại nhứt vậy!
________________________________________
by 
